Teleala on äänen, tekstin ja datan välittämistä puhelinverkossa. Puhelinverkko muodostuu kaapeleiden muodostamasta siirtoverkosta, puhelinkeskuksita ja tilaajajohdoista. Paikallis-, kauko- ja ulkomaanverkko ovat kiinteitä puhelinverkkoja. Niihin on kytketty runsaat 2,8 miljoonaa puhelinliittymää.
Kiinteiden puhelinverkkojen rinnalle on rakennettu matkapuhelinverkkoja. Niissä yhteydet muodostuvat langattomasti. Matkapuhelinverkko välittää puheen lisäksi tekstiä ja dataa. Matkapuhelinliittymien määrä on kasvanut ja kasvaa edelleen räjähdysmäisesti.
Puhelintoiminnan harjoittaminen on luvanvaraista. Liikenneministeriö päättää, keille lupa puhelinverkkojen rakentamiseen ja puhelujen välittämiseen annetaan. Valtaosa puheluista välittyy kahden suurimman yrityksen valtakunnallisesti kattavissa verkoissa, vaikka toimiluvan saaneita on lukuisia.
Suomalaista puhelintoimintaa on aina leimannut kilpailu, vaikka puhelunvälitys täysin kilpaillussa tilanteessa on muualla maailmassa vielä harvinaista. Kilpailu asiakkaista on aiheuttanut teknisiä yhteen sovittamisen ongelmia, mikä on tuonut Suomeen verkkorakentamisen ja teleoperoinnin erityisosaamista. Maamme televerkot ovat teknisesti korkealaatuisia ja pitkälle automatisoituja. Perinteisen puhelunvälityksen lisäksi asiakkaille tarjotaan runsaasti palveluja, joiden tuottamisessa teletekniikka ja tietotekniikka yhdistyvät.
Tilastojen mukaan telealalla työskentelee runsaat 15 000 henkilöä. Heistä runsaat 6 000 on valtion omistaman ja loput yksityisten puhelinyhtiöiden palveluksessa.
