Sosiaalihuollon kehitykseen vaikuttavat voimakkaasti yhteiskunnassa vallitsevat arvot ja yleinen taloudellinen tilanne. Sosiaalialan työlle ei kuitenkaan näy loppua pitkälläkään tähtäimellä, sillä sosiaalipalveluja pidetään välttämättöminä kaikissa teollisissa yhteiskunnissa.
Yksityisyrittäjyys on kasvamassa sosiaalialalla ja tulevaisuudessa kunta työllistääkin alan henkilöstöä entistä harvemmin. Käytännössä tämä tarkoittaa sosiaalihenkilöstön yksityisesti perustamia hoitokoteja, vanhainkoteja, palvelutaloja jne. joiden palveluita kunnat voivat ostaa asukkailleen. Vanhusten osuuden kasvu ensi vuosituhannen alussa tulee lisäämään vanhustenhuollon parissa työskentelevän henkilökunnan tarvetta.
