Sosiaalihuollossa tapahtuva laitoshoidon osuuden pienentäminen avohoito-osuutta kasvattamalla on mittavin alan uudistustöistä. Alalla kehitellään jatkuvasti uusia avohuollon palvelumuotoja joiden tarkoituksena on tukea ihmisten selviytymistä ja elämistä omissa kodeissaan mahdollisimman pitkään. Myös erilaiset palveluasunnot ja -keskukset ovat lisääntyneet. Vanhuksia, vammaisia ja sairaita pyritään entistä enemmän hoitamaan kotona, perhehoidossa, asuntoloissa tai vastaavissa yksiköissä.
Kunnat ovat taloudellisen tilanteen kiristyessä joutuneet supistamaan myös sosiaalitoimen menoja. Tärkeimpinä palveluina kunnat pitävät perushuoltoa, lasten päivähoitoa, toimeentuloturvaa sekä vammaispalveluja.
