Metsätalouden toimialaan katsotaan kuuluvaksi puunkorjuu ja metsänhoito sekä metsätalouden edistämiseen sisältyvät toiminnot kuten suunnittelu, tiedotus, neuvonta, puukaupan avustaminen sekä muu metsätaloutta tukeva toiminta. Myös metsien suojelu kuuluu metsätalouteen. Metsätalous vastaa siis puuntuotannon riittävyydestä ja kestävästä kasvusta.
Metsätalouden tuotanto suuntautuu kemiallisen ja mekaanisen metsäteollisuuden kautta kansainvälisille markkinoille. Metsätaloudessa työskentelevät suunnittelevat ja toteuttavat metsienhoitoa ja puunhankintaa, jotta metsäteollisuuden puuntarve voidaan tyydyttää nyt ja tulevaisuudessa niin, ettei puuston määrä metsissämme vähene tai metsiemme monimuotoisuus kärsi.
