Metalliteollisuudessa työskentelee laaja joukko hyvin erilaista työtä tekeviä ihmisiä. Yleisesti voidaan sanoa, että perinteinen käsitys raskasta ja likaista työtä tekevästä metallityöntekijästä ei nykyään enää pidä paikkaansa. Työolot, työtehtävät ja työvälineet ovat muuttuneet suuresti viime vuosien aikana. Uuden teknologian mukanaan tuomat robotit ja automaattikoneet suorittavat nykyisin suuren osan raskaimmista ja yksitoikkoisimmista töistä. Entiset työtehtävät ovatkin vaihtuneet näiden automaattikoneiden ohjelmointi-, ylläpito- ja korjaustöihin. Metallimiehen ammattitaitoon kuuluu tänä päivänä myös suunnittelu ja koko valmistusprosessin hallinta.

Kone- ja metalliteollisuuden yleisimpiä työntekijätason ammatteja ovat koneistaja, hitsaaja, moottorinasentaja, pelti- ja levyseppä. Esimiestehtävistä löytyy kone- ja metallitekniikkaan erikoistuneita insinöörejä ja teknikoita. Noin kolmannes alalla työskentelevistä on toimihenkilöitä.

Metalliteollisuus on kansainvälinen ala. Monissa alan työtehtävissä tarvitaan nykyään kielitaitoa. Lisäksi käden taidot sekä tekniikan hallinta ovat tärkeitä taitoja alalle aikoville. Myös sosiaaliset taidot ja kyky tehdä ryhmä- ja tiimityötä ovat tärkeitä.