Metalliteollisuus jakaantuu kolmeen päätoimialaan; elektroniikka- ja sähköteollisuuteen, kone- ja metallituoteteollisuuteen sekä metallien perusteollisuuteen eli jalostukseen. Metalliteollisuuden tuotanto onkin muihin teollisuuden aloihin verrattuna hyvin laaja-alaista ja ulottuu kaivoksista kännyköihin.

Metallien perusteollisuuteen kuuluvat teräs-, värimetalli- ja valimoteollisuus. Jalostusprosessin ensimmäinen vaihe on raaka-aineen eli malmien louhiminen kaivoksilta. Rikastamoissa metalli erotetaan malmeista. Metallin valmistaminen eli jalostus tapahtuu nk. jalostamoissa, joissa rikastamoissa erotelluista metalleista valmistetaan teollisuuden tarvitsemia raaka-aineita, esimerkiksi teräslevyjä, nauha-tuotteita, tankoja ja putkia.