Perinteisen maatalouden merkitys maaseudun työllistäjänä pienenee, sillä maatalous elää voimakkaan murroksen aikaa: maatilojen määrä vähenee, maataloudet siirtyvät yhä enemmän metsätalouteen, erikoistuotantoon ja pienimuotoiseen yritystoimintaan.

Perinteisen maatalouden yhteyteen on kehittynyt paljon erilaisia liitännäiselinkeinoja, minkä avulla maaseutu voi pysyä elinvoimaisena. Perinteinen maatilatalous on edelleen merkittävä toimeentulon antaja. EU:n myötä on seurannut viljelijöiden lukumäärän pieneneminen ja maatilojen koon kasvu. Toisaalta jo merkittävä osa maatilojen tuloista saadaan muusta kuin maataloudesta ja tämä osuus kasvaa edelleen. Sellaisten maatilojen määrä kuitenkin vähenee, jotka antavat yrittäjälle pääasiallisen toimeentulon.