Palomiehen työtehtävät jakautuvat hälytystehtäviin, hälytysvalmiuden ylläpitotehtäviin ja muihin ei-hälytysluontoisiin tehtäviin. Hänen yleisin työpaikkansa on kunnallinen palo- ja pelastuslaitos.

Hälytystehtävät liittyvät erilaisiin palo- ja onnettomuustilanteisiin, kuten huoneisto- ja metsäpaloihin, liikenneonnettomuuksiin ja vesivahinkoihin. Hälytystehtävissä palomies työskentelee viiden palomiehen ja johtajan muodostamassa pelastusyksikössä. Palo- ja onnettomuustilanteissa palomiehen tehtävänä on ihmisten pelastaminen ja aiheutuneiden vahinkojen rajoittaminen. Palomies osallistuu myös lääkinnälliseen pelastustoimintaan. Hän hallitsee tietyt hoitotoimenpiteet ja perustason sairaankuljetustehtävät.

Paloasemalla palomiehen työ on päivystysluontoista valmiudessa oloa. Hälytysvalmiuteen liittyvät kehittämis- ja ylläpitotehtävät ovat tärkeä osa palomiehen työtä. Valmiutta ylläpidetään koulutuksen ja erilaisten harjoitusten avulla. Palomies voi osallistua myös tiedotus-, valistus- ja palotarkastustehtäviin.

Palomieheltä edellytetään hyvää fyysistä ja psyykkistä kuntoa sekä tarkkaa huomiokykyä ja nopeaa päätöksentekokykyä. Palomiehen työssä tarvitaan myös paineensietokykyä sekä sopeutumista erilaisiin ja vaihteleviin työtilanteisiin ja -olosuhteisiin.

Palomiehiä koulutetaan Pelastusopistossa, Kuopiossa. Lisäksi Helsinki kouluttaa omat palomiehensä. Linkeistä pääaset katsomaan hakuedellytyksiä ja esimerkiksi fyysisten testien vaatimuksia.